◆ベルギーに桜はあるの？
春になると、決まって聞かれる質問があります。
「ヨーロッパにも桜ってあるの？」
もちろん、あります。それも、きっと思っている以上に。
欧州の古い街並みに、あの華やかなピンクは驚くほどよく似合います。こちらで多く見かけるのは、花びらが幾重にも重なる八重桜です。
たとえばブリュッセル北部に位置するスハールベーク（Schaerbeek）では、ラウンドアバウトを中心に、四方へと見応えのある桜並木が広がっています。
なかでもエミール・マクス通り（Avenue Émile Max）には、往時の建築美が今もなお大切に受け継がれています。
植物をモチーフにしたアール・ヌーヴォーの装飾と、幾何学的なアール・デコの輪郭。その両者が時代の移ろいを映しながら、調和した美しい街並みを創っています。
出典：Inventaire du Patrimoine Architectural – Région de Bruxelles-Capitale
画像：Avenue Émile Max（Schaerbeek） circa 1900
https://monument.heritage.brussels
そんな趣ある通りに満開の八重桜が加わると、まるで絵本の中に迷い込んだかのような景色が現れます。
カフェのテラスでビールを片手にお花見を楽しむ──街路樹の桜が彩る、ベルギーらしい春のひとときです。
◆月夜に咲く紅桜白桜
こちらは、公園の一角で偶然見つけた一本の桜の木。
幹は一本なのに、濃いピンクと白、二色の花が咲いていました。まるで二本の桜が一体になっているような、不思議な光景です。
根本に咲いていたのは八重桜で、おそらくカンザン（関山）という品種と思われます。一方、上の方には白く一重の花が咲いており、葉の細さや色づき方から、ベニバスモモの特徴にも似ているように感じました。
どうやらこの木は、八重桜にスモモ類を接ぎ木して作られた特別な桜のようです。
先週まで木々が生い茂り、公園はすっかり隠れていました。けれど今年は開花に合わせるように垣根が刈られ、夕暮れの中、その桜がふと目に留まったのです。
三日月の下で花と静けさが交差した、一瞬の春のご馳走でした。
◆桜の森の満開の下
多くの日本人が「桜」と聞いてまず思い浮かべるのは、やはりソメイヨシノでしょう。
霞のように広がる白と、今にも消えてしまいそうな透明感を前にすると、夢と現のあわいをたゆたうような心持ちになるものです
桜の森を舞台にした物語といえば、坂口安吾の短編が思い出されます。
そこに描かれる「美にひそむ狂気」は、今なお読む者を静かに揺さぶります。
彼ははじめて四方を見廻しました。頭上に花がありました。その下にひっそりと無限の虚空がみちていました。ひそひそと花が降ります。（中略）
彼の手の下には降りつもった花びらばかりで、女の姿は掻き消えて、ただ幾つかの花びらになっていました。…あとに花びらと、冷たい虚空がはりつめているばかりでした。
──坂口安吾『桜の森の満開の下』
可憐な花に似合わない、無骨で乾いた幹と枝。
どこかエゴン・シーレが描いた少女のような、華奢で歪な身体の線を思わせます。
それがまた一層、桜の艶かしさを引き立てているのかもしれません。
ベルギーのカフェの賑わいに包まれ、朗らかな八重桜を眺めながら、ふと心に浮かんだのは──東京の夜に咲くソメイヨシノの、儚くも妖しい美しさでした。
